Patrick Denain vient de disparaître et nous sommes tristes... Puits de science en matière de culture maritime comme en ce qui concerne la chanson réaliste, il est aussi l’interprète hors pair de ces répertoires, capable de nous emmener dans des récits incroyables tout comme d’embarquer un public entier en concert...
Un temps enseignant, il a assez vite pris des chemins buissonniers pour s’adonner à la chanson, à laquelle il a consacré sa vie. Il a une passion en particulier pour les répertoires qui parlent du peuple, celui des ports comme celui des rues, milieux interlopes qui évoluent à l’ombre des tavernes enfumées, des coins de trottoir qu’arpentent gagneuses et mauvais garçons dans des destins fragiles et souvent tragiques, menant des coups de surin au bagne. Autour de ces univers se constitue son oeuvre musicale. D’abord en solo : il chante ses propres compositions (notamment sur son Pas-de-Calais natal) et puise aussi dans les textes de Pierre Mac Orlan cette veine populaire qui lui tient tant à coeur.
Puis, au début des années 1990 alors qu’il s’est installé en Pays de Caux, c’est la composition du groupe Marée de Paradis autour des répertoires maritimes traditionnels de Normandie (avec Laurent Barray, Philippe Gibaux et Francis Calavia, remplacé ensuite par Daniel Denécheau). Impulsé au départ par Michel Colleu, alors au Chasse-Marée, qui cherche un groupe pour représenter les répertoires de Normandie aux fêtes maritimes de Brest 1992, Marée de Paradis va durer et s’installer dans le paysage des groupes de chants de marins pour y rencontrer un très beau succès, écumant les différents festivals du genre, en France comme à l’étranger. L’originalité du répertoire mais aussi la gouaille et la personnalité de Patrick y sont pour beaucoup. De nombreux disques rythment la vie du groupe avec aussi des participations régulières à l’anthologie des chants de mer du Chasse-Marée ou aux enregistrements des disques de La Loure.
Mélodiste très fin, Patrick a mis en musique de nombreux textes de chansons, restés muets, au point que beaucoup de ces mélodies passent aujourd’hui pour traditionnelles. Presque paradoxalement, eu égard à sa prestance scénique, Patrick était aussi quelqu’un de discret, très attentionné aux gens qui l’environnaient. Nous l’avons énormément apprécié dans les divers enregistrements réalisés avec La Loure, dans les moments de veillées ou de concerts, ensemble avec Marée de paradis ou avec Miguel Biard, avec lequel il a constitué un duo à partir de la fin des années 2000.
A titre personnel, je n’oublierai pas ces moments de collecte en Pays de Caux, dans lesquels je t’ai embarqué et où tu apparaissais si timide et impressionné face à ces anciens chanteurs. Sur la route, tu scrutais les bernes pour ne pas rater un champignon (c’était la saison), me faisant arrêter dans des endroits improbables en te réjouissant par avance du repas que tu allais en tirer le soir... Je pense aussi à ce moment suspendu que nous avons passé ensemble en 2008 au milieu de la nuit sur France Inter, avec Miguel Biard et Guillaume Veillet, dans l’émission de Serge Levaillant, Sous les étoiles exactement, pour marquer la sortie du coffret France - Une anthologie des musiques traditionnelles, paru chez Frémeaux & Associés, sous la coordination de Guillaume.
Bon voyage Patrick. Nous, on vient de perdre un ami😔.
Yvon Davy
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